Todo comenzó con un fracaso.

            Abundaban los filósofos ambulantes y los predicadores de nuevas divinidades. Muchos de ellos tenían éxito. Era una época convulsa, cargada de incertidumbre, con un Imperio todopoderoso que andaba en busca de su alma.

            La gente vivía en el Imperio pero buscaba el sentido de sus vidas en otro sitio: el poder y la organización minuciosa no eran suficientes.

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El movimiento apocalíptico se desarrolló en el cercano Oriente en los siglos III a.C. hasta el III d. C. La literatura que generó es muy abundante. Algunos de sus escritos han pasado a nuestras Biblias, en el Antiguo y el Nuevo Testamento. El caso más claro es el libro del Apocalipsis de san Juan.

            El fenómeno apocalíptico ha vuelto a resurgir en la historia en muchos momentos.  Todos hablan del fin del primer milenio, pero también fue fundamental el siglo XIV, así como el siglo XIX, a lo largo del cual surgieron muchas sectas apocalípticas ligadas, de una forma u otra, al cristianismo. Creo que, en estos momentos, también estamos en un momento de clara presencia del movimiento apocalíptico.

            Este espíritu suele surgir en momentos de crisis, cuando el futuro es incierto y faltan las fuerzas para reorientar la sociedad hacia el bien y la paz. La única solución a la situación del mundo se ve en un desastre total, que acabe con todo e inicie una nueva época de prosperidad. Esta destrucción y nuevo amanecer se espera de arriba, de las fuerzas celestiales.

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«No obstante, afirmaban que su mayor culpa o error había consistido en la costumbre de reunirse en un día señalado antes de rayar el sol para cantar a coros un himno a Cristo como Dios, y obligarse mutuamente mediante juramento no a cometer crímenes, sino a no cometer hurtos, ni robos, ni adulterios, a no faltar a la palabra dada, a no negarse a restituir un depósito si se lo reclamaban».

            Aunque había nacido en Como, la preciosa ciudad del norte de Italia que se refleja en el lago que lleva su nombre, Plinio el Joven había hecho carrera en Roma. Con el tiempo, fue nombrado por el emperador Trajano gobernador de Ponto y Bitinia, en la zona de Asia Menor bañada por el mar Negro. Fue un gobernador prudente y eficaz.

            Plinio debió ocuparse de muchos problemas que sus antepasados habían dejado en el gobierno de aquellas provincias. Pero tuvo que afrontar también un problema nuevo para él: el caso de muchas personas, de toda condición social, que eran acusados de ser cristianos. Plinio, hombre prudente, consulta al emperador sobre qué actitud debe seguir: ¿se debe perseguir a los cristianos por el mero hecho de serlo, por el nombre, o solo cuando han cometido un delito?

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